Durante d\u00e9cadas, la ciencia ha intentado descifrar los secretos del envejecimiento cognitivo. Se ha comprobado, a lo largo de los a\u00f1os, que una mayor nivel educativo contribuye a disminuir el deterioro mental y retrasar la aparici\u00f3n de enfermedades neurodegenerativas. \u00bfQu\u00e9 permite que algunas personas lleguen a la vejez con una mente l\u00facida mientras otras enfrentan un desgaste temprano? Aunque el riesgo de demencia\u00a0ha sido ampliamente estudiado en adultos mayores de 65 a\u00f1os, se sabe poco sobre qu\u00e9 promueve la salud cognitiva en personas que alcanzan los 90 a\u00f1os.<\/p>\n
En busca de respuestas, un equipo de investigadores del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia emprendi\u00f3 una traves\u00eda cient\u00edfica que se extendi\u00f3 por casi medio siglo. Y siguiendo a una cohorte de gemelos desde 1975, un nuevo estudio que se publica este mi\u00e9rcoles en la revista PLOS One revela hallazgos tan esperados como sorprendentes. Los cient\u00edficos realizaron un seguimiento a 96 personas, todas nacidas antes de 1933, con edades entre los 90 y 97 a\u00f1os. Adem\u00e1s, evaluaron m\u00faltiples variables, desde la presi\u00f3n arterial y el colesterol hasta los niveles de actividad f\u00edsica, as\u00ed como tambi\u00e9n puntuaciones de riesgo de demencia.<\/p>\n
Los resultados fueron claros. Aquellos con mayor nivel educativo \u201412 a\u00f1os o m\u00e1s de escolarizaci\u00f3n\u2014 y puntuaciones m\u00e1s altas en el \u00edndice educativo y ocupacional obtuvieron mejores resultados en todas las pruebas cognitivas, incluyendo fluidez verbal y memoria. De forma sorprendente, los participantes que presentaban presi\u00f3n arterial alta en la mediana edad mostraron un mejor rendimiento cognitivo en la vejez. Esta asociaci\u00f3n inesperada tambi\u00e9n sorprendi\u00f3 a su autora principal, Anni Varjonen. \u201cHay varias razones por las que creemos que podr\u00eda ser as\u00ed. Por supuesto, lo primero es que ten\u00edamos un grupo muy peque\u00f1o de personas que reportaron tener presi\u00f3n arterial alta, y eso siempre puede hacer que el an\u00e1lisis estad\u00edstico sea menos fiable\u201d, reconoce a EL PA\u00cdS.<\/p>\n
La muestra de gemelos completos que alcanzaron los 90 a\u00f1os fue limitada \u2014solo 13 pares\u2014, y la mayor\u00eda compart\u00eda estilos de vida similares, lo que restringi\u00f3 el an\u00e1lisis de las diferencias gen\u00e9ticas. Adem\u00e1s, la hipertensi\u00f3n en la vejez s\u00ed mostr\u00f3 una relaci\u00f3n negativa con la fluidez sem\u00e1ntica. El estudio, por otra parte, indica una serie de limitaciones, como el tama\u00f1o reducido de la muestra, la posible selecci\u00f3n de \u201csupervivientes sanos\u201d, es decir, personas m\u00e1s longevas y con mejor salud que la poblaci\u00f3n general y la limitada potencia estad\u00edstica para detectar efectos m\u00e1s sutiles. Coral Sanfeliu, experta en envejecimiento cerebral e investigadora en el Instituto de Investigaciones Biom\u00e9dicas de Barcelona, opina que ante los hallazgos del estudio se debe tener cautela. \u201cAunque interesantes, los resultados deben ser interpretados con precauci\u00f3n. Se necesitan m\u00e1s investigaciones para confirmar y comprender mejor las relaciones observadas\u201d, se\u00f1ala esta experta que no particip\u00f3 del an\u00e1lisis.<\/p>\n
La actividad f\u00edsica realizada en la mediana edad tambi\u00e9n mostr\u00f3 una modesta asociaci\u00f3n positiva con la fluidez verbal, pero no con otras funciones cognitivas. Otros factores cardiovasculares como el \u00cdndice de Masa Corporal y el colesterol no mostraron asociaciones significativas con el rendimiento mental en la novena d\u00e9cada de vida. \u201cEsto no deber\u00eda desalentarnos. Llevar un estilo de vida saludable junto al ejercicio, buena dieta y sue\u00f1o reparador sigue siendo fundamental\u201d, agrega Sanfeliu.<\/p>\n
Hasta el momento, la educaci\u00f3n sigue siendo el factor m\u00e9s robusto frente al deterioro cognitivo, pese a que es un aspecto que sigue en debate. En 2017, los investigadores de la Universidad de Mashhad (Ir\u00e1n) identificaron una relaci\u00f3n entre el nivel educativo y la resistencia al desarrollo de la enfermedad de alzh\u00e9imer. Otro an\u00e1lisis reciente de la revista Nature realizado con participantes de 33 pa\u00edses se\u00f1ala que la escolarizaci\u00f3n temprana mejora las facultades intelectuales a lo largo de la vida, pero no parece afectar al ritmo de deterioro ni al envejecimiento estructural del cerebro.<\/p>\n
Los cient\u00edficos liderados por Anni Varjonen indican que el nivel educativo tambi\u00e9n puede reflejar variables no medidas directamente, como la capacidad cognitiva en la infancia o el nivel socioecon\u00f3mico. Aun as\u00ed, para ellos el v\u00ednculo entre educaci\u00f3n y funci\u00f3n cognitiva tard\u00eda parece resistir el paso del tiempo. \u201cNo fue el foco de nuestro estudio, pero en mi opini\u00f3n, por supuesto, que puede tener un impacto. Creo que ser\u00eda muy positivo tener estimulaci\u00f3n cognitiva a lo largo de la vida, y definitivamente beneficiar\u00eda la salud cerebral\u201d, se\u00f1ala Varjonen.<\/p>\n
En contraste, los factores cardiovasculares, aunque relevantes en etapas m\u00e1s tempranas de la vida, parecen tener una influencia m\u00e1s modesta en la cognici\u00f3n despu\u00e9s de los 90 a\u00f1os. Al menos en este estudio. El catedr\u00e1tico del Instituto de Neurociencia de la Universidad Aut\u00f3noma de Barcelona Ignacio Morgado se\u00f1ala que aunque es un an\u00e1lisis de\u00a0larga data<\/i>, se trata m\u00e1s bien de \u201cuna correlaci\u00f3n\u201d. \u201cLo que s\u00ed queda claro en el estudio es que la educaci\u00f3n sigue siendo un factor protector perdurable\u201d, sostiene.<\/p>\n
\u201cEsperamos seguir incorporando m\u00e1s participantes a medida que cumplan 90 a\u00f1os, as\u00ed que tal vez podamos tener tama\u00f1os de muestra m\u00e1s grandes en el futuro y seguir trabajando con los gemelos de 90 a\u00f1os y aprender m\u00e1s sobre su salud cerebral\u201d, concluye la investigadora principal.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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