Después de todos estos años, Rafael Nadal sigue encontrando nuevas formas de ganar partidos en su cancha de tenis favorita.
Su última victoria en la arcilla francesa llegó junto a Carlos Alcaraz en París 2024, y juntos formaron una pareja de ensueño: un "2 x 1″ para los fanáticos del tenis y un momento que realmente solo podría suceder en los Juegos Olímpicos.
Durante casi dos horas en la cancha Philippe-Chatrier, el sitio de los 14 títulos del Abierto de Francia de Nadal y el primero de Alcaraz el mes pasado, la multitud se enamoró de “Nadalcaraz”, brindando un frenético apoyo durante la victoria del dúo español por 7-6 (7-4) 6-4 sobre los argentinos Máximo González y Andrés Molteni.
El partido del sábado fue una oportunidad única de ver a dos de los nombres más importantes del tenis, cada uno en extremos opuestos de su carrera, en el mismo lado de la red: Nadal con toda la experiencia y el brillo de sus 22 títulos de Grand Slam, y Alcaraz con su floreciente carrera y su estilo de juego de alto octanaje.
La victoria contra dos jugadores experimentados de dobles no fue fácil, una probable señal del tiempo limitado que Nadal y Alcaraz han pasado entrenando y jugando juntos. Pero fue, no obstante, una presentación entretenida del nuevo dúo favorito del tenis.
"Ha sido una noche emotiva, una noche electrizante, un público increíble", dijo Nadal a los periodistas. "Jugar con Carlos en esta cancha ha sido muy especial. Estamos muy contentos por la victoria, que nos ha dado la oportunidad de seguir adelante".
Nadal ya había ocupado un lugar central en los Juegos Olímpicos de este año, elegido como uno de los portadores finales de la antorcha para la ceremonia de apertura del viernes por la noche.
Menos de 24 horas después, ya estaba en la cancha ofreciendo un espectáculo diferente junto a Alcaraz, mostrando agudeza y un toque hábil en la red. El público en Philippe-Chatrier coreó su nombre durante todo el encuentro, y uno de los rugidos más fuertes se produjo cuando celebró ganar el punto de partido lanzando una pelota a las gradas.
Rafael Nadal y Carlos Alcaraz (Martin Rickett/PA Images via Getty Images).
“Ayer también fue un momento súper emotivo para mí y no puedo agradecer lo suficiente a París y Francia por darme ese honor”, dijo Nadal. “La emoción sigue muy alta, así que estoy disfrutando de cada momento”.
Los equipos intercambiaron quiebres de servicio al comienzo del partido del sábado antes de quedar enzarzados en un primer set ajustado y largo. No fue hasta la mitad del tie-break del primer set, después de los cánticos de “allez Les Blues” con la noticia de que Francia había ganado el oro en rugby siete, que Nadal y Alcaraz se adelantaron.
Tres puntos seguidos les dieron una ventaja de 6-3, y Nadal aprovechó el comienzo con un potente revés paralelo para cerrar el set.
Esa ventaja parecía desaparecer cuando González y Molteni rompieron el servicio de Nadal para ponerse 3-0 arriba, pero los españoles respondieron con estilo, sumando los siguientes 12 puntos seguidos para volver a empatar 3-3.
Dos juegos más tarde se produjo otro quiebre de servicio, que Alcaraz había diseñado con un revés cruzado, antes de que Nadal pudiera sacar para partido.
Alcaraz, de 21 años, que juega junto a uno de sus ídolos de la infancia, está en una racha impresionante tras haber ganado títulos en el Abierto de Francia y Wimbledon en los últimos dos meses. Comenzó su campaña individual en los Juegos Olímpicos derrotando al libanés Hady Habib por 6-3 y 6-1 el sábado.
Esa fue su primera experiencia compitiendo en los Juegos Olímpicos, mientras que Nadal espera sumar a los dos oros que ha ganado anteriormente: individual en 2008 y dobles en 2016. Ahora, al entrar en la etapa final de su carrera, se trata tanto de disfrutar la experiencia como de ganar títulos para el jugador de 38 años.
Su asociación estelar con Alcaraz solo se ha estado gestando un par de semanas, mientras que González y Molteni, que han jugado y ganado títulos juntos varias veces en sus largas carreras, proporcionaron una difícil prueba inicial.
"Ves a Rafa con su experiencia y carisma", dijo el entrenador de Nadal, Carlos Moyá, antes del partido del sábado. "Y luego ves a Carlos, un poco como Rafa tenía 20 o 21 años, muy expresivo y efusivo… ojalá puedan seguir adelante porque es una asociación de la que los fanáticos del tenis pueden enamorarse".
Nadal todavía está en agenda para jugar contra el húngaro Márton Fucsovics el domingo, a pesar de la incertidumbre sobre si competirá en el cuadro de individuales. Si lo hace, podría enfrentarse a Novak Djokovic en la segunda ronda, y tuvo una respuesta rápida cuando se le preguntó si estaba listo para un último baile contra su gran rival.
"¿Quién dijo último baile?", replicó. ¿Y quién puede culparlo cuando sigue ganando en su cancha favorita, todo ante el aplauso de miles de fanáticos?
